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Es una palabra que se usa desde el año 1846, popularizada por el anticuario, William Jhon Thoms, quien introdujo este término, uniendo dos palabras del idioma inglés folk, que significa "pueblo", y lore, que significa "saber", es decir, saber o sabiduría del pueblo. Este vocablo se empleó desde esta fecha para designar toda la serie de costumbres, creencias, cuentos, leyendas, refranes, maneras de celebrar las fiestas, magia, rituales, etc, que la gente conserva por enseñanza de sus mayores, y por práctica habitual y espontánea, que ha sido transmitida de una generación a otra por vía oral, participación o imitación.
Con la palabra folklore, que se usó primero en los países europeos y se difundió posteriormente en todo el mundo, se designa una gran cantidad de costumbres y tradiciones de la población local, que los hace diferentes del resto de los habitantes, por eso se consideran sociedades pluriculturales.
Muchos de los elementos que constituyen la tradición de un pueblo pueden tener orígenes muy antiguos vinculados a sociedades agrarias, sin embargo, se conservan vivos en las costumbres que practican los habitantes de una nación o de sus regiones en zonas urbanas, adaptados a las nuevas situaciones.
Podemos dar afinidad de ejemplos de las diferentes manifestaciones de folklore o de la cultura popular tradicional en Venezuela.
- Cuando las mujeres duermen a sus niños con canciones de cuna que han aprendido, a su vez, de sus madres o abuelas.
- Cuando se colocan azabaches, corales o cintas rojas en las muñecas o tobillos de los recién nacidos, para que les traigan fortuna o les protejan de malas influencias.
- Cuando los niños se reúnen para jugar con objetos tales como: Metras, trompos, papagayos, yoyos, carritos, perinolas, y los compañeros de más edad o los adultos enseñan o comparten la forma de construir algunos de estos juguetes, las reglas de los juegos, etc.
- Cuando las niñas juegan a las muñecas o participan en rondas como "Arroz con leche" y "El gato y el ratón", entre muchas otras.
Encontramos ejemplos de los aportes de estos tres grupos en palabras de uso popular, en la alimentación, las expresiones e instrumentos musicales, las creencias religiosas, las fiestas tradicionales, etc. Éstos se han enriquecido con las contribuciones de otras culturas en el transcurso de nuestro proceso histórico. La integración de dichos elementos en un mismo ámbito territorial nos identifica de modo más preciso bajo el concepto de culturas populares tradicionales.
